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Dear Language Enthusiast,
We invite you to the exciting new edition of our French newsletter. For those of you
unfamiliar with our newsletter, we hope that it helps to polish your French skills by
combining useful information and cultural insight.
With Thanksgiving just celebrated in Canada and only weeks away in the United States, many
of us are thinking about family gatherings and celebrations. The holiday also reminds
people of their family origins and how they came to America. This newsletter will focus on
family roots and Francophone immigration to North America. Many Americans and Canadians
have French roots that influence traditions of family and community. You may learn
something new about your neighbors or even your own family.
Also included are tips for FrenchNow! users.
The first half is in French followed by the English translation.
Sincerely,
Transparent Language
www.transparent.com
En français:
Qu'est-ce qu'on peut apprendre d'un nom? Quand il s'agit des noms de famille d'origine
française, la réponse a cette question est souvent "Beaucoup". Il ne faut
même pas que le nom semble français.
Connaissez-vous des Hébert? Ces personnes portent l'un des plus anciens noms français
d'Amérique. Le premier Hébert, Louis, est arrivé au Canada en 1606. Quand il a établi
sa ferme à Québec en 1617, c'était le premier Français à cultiver la terre et y vivre
de ce qu'elle produisait. Louis Hébert n'avait pas de descendance, mais d'autres Hébert
sont venus aussitôt en Amérique. Plusieurs des Hébert en Amérique ont comme aïeul
Jean Augustin Hébert, dit Jolicoeur. Arrivé à Montréal en 1641, lui et sa femme
Adrienne avaient deux fils et 21 petit-fils.
Les trois frères Pierre, Jean, et Mathurin Gagnon sont arrivés au Québec aux années
1630. Mariés peu après, ils ont produit 33 enfants. Cette énorme descendance explique
peut-être pourquoi on trouve souvent des pages entières de Gagnon dans les annuaires de
téléphone de la Nouvelle Angleterre.
Le nom Gagné a également une longue histoire en Amérique. Louis et Marie Michel Gagné
sont arrivés au Québec vers 1643. Louis a travaillé comme laboureur avant de devenir
fermier. Les Gagné avaient neuf enfants qui sont partis un peu partout au Québec.
Aujourd'hui, on trouve leur descendance dans toutes ces communautés et ailleurs.
Les colons français ne sont pas tous venus au Québec. L'Acadie, aujourd'hui la Nouvelle
Ecosse, a aussi accueilli beaucoup de colons dont les premiers Bourgeois. Le chirurgien
Jacques Bourgeois et sa femme Jeanne, mariés au Canada, ont vécu à Port-Royal. Ils
n'avaient qu'un fils, mais ils étaient à l'origine d'une grande famille.
Il n'est pas surprenant que plusieurs colons français ont changé de nom après la
défaite des Français par les Anglais au dix-huitième siècle. Parfois, ils ont changé
l'orthographe du nom pour aider les anglophones à le prononcer. Donc, des Hébert sont
devenus Abar, le nom Ménard est désormais Maynard et certains Thibault sont maintenant
Tebo. D'autres Français ont changé leur nom pour le mot anglais avec le même sens. On a
changé Boulanger en Baker, Boisvert en Greenwood, et ainsi de suite.
Plusieurs changements sont assez frappants. Paul Vachon, arrivé au Canada en 1650, serait
certainement choqué d'apprendre qu'un groupe de ses héritiers portent le nom
"Cowan"!
Sources:
Le Centre de généalogie francophone d'Amérique
La Société historique acadienne
The French Connection
In English:
What's in a name? When it comes to French family names, sometimes quite a bit. And that
may even be true for names that do not seem French.
Do you know anyone whose last name is Hébert? If so, that person has one of the oldest
French names recorded in America. The first Hébert, Louis, arrived in Canada in 1606.
When he set up his Quebec farm in 1617, he became the first Frenchman to cultivate and
live off the land. Hébert did not have any descendants, but soon other Héberts arrived
in America. Many North American Héberts are descended from Jean Augustin Hébert, known
as Jolicoeur. He and his wife Adrienne, who arrived in Montreal in 1641, had two sons and
21 grandsons.
The Gagnon brothers-- Pierre, Jean and Mathurin-- arrived in Quebec in the 1630s. Married
soon thereafter, they produced 33 children among them. This great fecundity helps explain
why today the telephone books of New England often contain pages of Gagnons.
The name Gagné also has a long history in America. Louis and Marie Michel Gagné arrived
in Quebec around 1643. Louis worked as a laborer before obtaining a farm. The Gagnés had
nine children who established themselves all around Quebec. Today, one can find their
descendants in these communities and elsewhere.
Not all French colonists went to Quebec. Acadia, now Nova Scotia, also welcomed many
colonists, including the first Bourgeois. Surgeon Jacques Bourgeois and his wife Jeanne,
who married in Canada, lived in Port-Royal. They had only one son, but still founded a
great family.
It is not surprising that after the English defeat of French forces during the eighteenth
century, many French colonists anglicized their names. Sometimes, they would change the
spelling to help English-speakers better pronounce them. Thus, some Héberts became Abars,
Ménards became Maynards and Thibaults were transformed into Tebos. Others chose to
exchange their names for the English word with the same meaning. Thus, Boulangers became
Bakers, Boisverts became Greenwoods and so forth.
Some changes seem quite unusual. Paul Vachon, who arrived in Canada in 1650, would almost
certainly be shocked to learn that some of his descendants are now named
"Cowan"!
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